Астрономы обнаружили экзопланету Kepler-78b, которая является практически «двойником» Земли
Команда астрономов впервые обнаружила планету вне Солнечной системы (экзопланету), которая не только по размерам похожа на Землю, но и имеет примерно такой же скалистый состав, как и наша планета. Эта экзопланета, известная как Kepler-78b, делает один оборот вокруг своей родительской звезды за каждые 8,5 часов, но ввиду столь незначительной удалённости друг от друга, Kepler-78b слишком горячая, чтобы на ней была возможна жизнь. Результаты проведенных исследований были опубликованы в журнале Nature.
Эта планета, имеющая почти земную массу и размер, была обнаружена астрономами, когда те анализировали данные космического телескопа NASA «Кеплер». Позже «находка» была подтверждена и более детально охарактеризована при помощи астрономической обсерватории W. M. Keck Observatory.
Каждые 8,5 часов планета проходит перед своей родительской звездой, блокируя при этом часть излучаемого её света. Именно такие «блики» заинтересовали исследователей, характеризующих данные «Кеплер».
Команда во главе с доктором Andrew Howard из Institute for Astronomy, функционирующего при University of Hawaii, пришла к выводу, что для измерения массы экзопланеты наилучшим образом подойдёт астрономическая обсерватория, расположенная на самой вершине горы Мауна-Кеа. Используя десятиметровый телескоп Keck I, оснащённый прибором HIRES, команда использовала метод радиальной скорости, дабы не только измерить массу экзопланеты, но и её размеры. Эти исследования – превосходный пример великолепного «тандема» данных космического телескопа «Кеплер», который идентифицировал порядка 3 тысяч потенциальных кандидатов экзопланет, и Обсерватории Кека, которая играет ведущую роль в проведении точных измерений доплеровского смещения планет вне Солнечной системы.
На данный момент обнаружено несколько планет, которые по массе или по размерам похожи на Землю. Andrew Howard объясняет, что когда астрономы располагают данными относительно и массы и размеров астрономического объекта, следовательно можно вычислить плотность, и таким образом определить состав.
С радиусом примерно в 1,2 раза больше радиуса Земли, и массой, которая в 1,7 раза превышает массу нашей планеты, Kepler-78b имеет такую же плотность, что и Земля, что дает все основания предположить – экзопланета, прежде всего, состоит из горных пород и железа. Родительская звезда Kepler-78b намного меньше и по размерам, и по массе, нежели наше Солнце и расположена примерно в 400 световых лет от Земли в созвездии Лебедь (Cygnus).
Kepler-78b – член нового класса планет «ультракороткого периода», недавно идентифицированного космическим телескопом «Кеплер». Орбитальные периоды планет этого класса не превышают 12 часов. К тому же все они относительно небольшие, максимум 1-2 размера Земли. Кеплер-78b является первой планеты в этой классе, размер которой астрономам удалось измерить. В настоящее время загадка, как эти планеты сформировались, и по какой причине они оказались столь близко к своим родительским звёздам.
В сопутствующих исследованиях, проводимых под руководством доктора Francesco Pepe з University of Geneva (Швейцария), использовались теже данные «Кеплер», но проводился обособленный анализ параметров и свойств планеты. Полученные результаты были опубликованы в том же номере журнала.
В ходе двух независимых исследований были получены аналогичные результаты. Howard отмечает, что «золотой стандарт в науке» — это когда полученные ученым выводы озвучены другими исследователями.
В команду Howard входили: Roberto Sanchis-Ojeda из Массачусетского технологического института, который проанализировал данные «Кеплер», дабы идентифицировать планету и вычислить е1ё размеры; доктор Geoffrey Marcy из Калифорнийского университета; доктор John Johnson из Гарварда, доктор Debra Fischer из Йельского университета; аспиранты UHM Benjamin Fulton и Evan Sinukoff и Jonathan Fortney из Университета Калифорнии.